Chiang Mai is voor veel reizigers het ideale beginpunt van een reis door Noord-Thailand en Laos. De stad heeft alles: cultuur, natuur, goed eten en een ontspannen sfeer. Verwacht hier geen hectische metropool zoals Bangkok, maar een compacte stad waar je makkelijk te voet of per scooter de omgeving verkent.
De reis naar Chiang Mai
Vanuit Bangkok zijn er meerdere manieren om naar Chiang Mai te reizen, afhankelijk van je budget en hoeveel tijd je hebt. De snelste optie is het vliegtuig. De vlucht duurt ongeveer 1 tot 1,5 uur, waardoor je dezelfde dag nog in het noorden bent. Een populaire en meer avontuurlijke keuze is de nachttrein. Deze doet er ongeveer 10 tot 13 uur over en vertrekt ’s avonds, zodat je ’s ochtends aankomt in Chiang Mai. Veel reizigers kiezen voor een sleeper train met bed, zodat je een hotelnacht bespaart en ‘uitgerust’ aankomt. De bus is meestal de goedkoopste optie en doet er gemiddeld 9 tot 11 uur over, met comfortabele stoelen en nachtverbindingen.
Welke optie je ook kiest, de reis van Bangkok naar Chiang Mai is eenvoudig te plannen en vormt een mooie overgang van de drukke hoofdstad naar het rustigere, groene noorden van Thailand.
Wat te doen in Chiang Mai
De oude stad (Old Town) is omringd door een vierkante stadsmuur en een gracht. Binnen deze muren vind je tientallen tempels, kleine koffietentjes en lokale restaurants. Een van de bekendste tempels is Wat Phra That Doi Suthep, gelegen op een berg net buiten de stad. Vanaf hier heb je uitzicht over Chiang Mai en op heldere dagen zie je de omliggende heuvels van Noord-Thailand.
De stad staat daarnaast bekend om haar markten. Op zondag verandert een groot deel van de oude stad in Sunday Walking Street, een avondmarkt vol streetfood, handgemaakte producten en live muziek. Hier proef je pad thai, mango sticky rice of verse smoothies voor een paar euro.
Ook zijn er veel kookscholen in Chiang Mai waar je leert hoe je authentieke Thaise gerechten maakt. Een leuke manier om de lokale cultuur te ervaren. Houd je van een wat grotere kookschool, waar je veel nieuwe mensen kunt leren kennen, kies dan voor Zabb E Lee Thai Cooking School. Zoek je juist een meer intieme, lokale setting, kies dan voor Thai Akha Kitchen.
Bezoek ook zeker de levendige One Nimman markt net buiten het centrum, waar je kleine boetiekjes, cafés, streetfood en regelmatig livemuziek vindt. Voor ontspanning is een massage bij Zenza Massage & Spa een aanrader, een serene plek waar je verschillende traditionele Thaise massages kunt boeken. ’s Avonds kun je een bezoek brengen aan de Ram Bar voor een ladyboy cabaretshow, een populaire en energieke voorstelling met muziek, dans en kostuums.
Eten en drinken in Chiang Mai
Eten en drinken is een van de hoogtepunten van een bezoek aan Chiang Mai. Voor lokale Thaise gerechten zijn Kat’s Kitchen en Aroy Dee populaire plekken. Op zondag mag je de Sunday Walking Street Market niet missen, waar je langs tientallen kraampjes loopt met streetfood, verse smoothies en lokale snacks. Voor ontbijt of lunch zijn Lazy Lemon Old City, Cozy Café en MITTE MITTE favoriet vanwege hun goede koffie, ontbijtgerechten en sfeervolle interieur. En voor iets anders dan Thais is By Hand Pizza Cafe een aanrader, met versgemaakte pizza’s in een knusse setting.
Tips voor vervoer in Chiang Mai
Vervoer in Chiang Mai is eenvoudig en betaalbaar. Binnen de oude stad kun je veel te voet doen, maar voor langere afstanden zijn de rode gedeelde taxi’s, de zogeheten songthaews, het meest gebruikte vervoermiddel. Je houdt ze langs de weg aan en spreekt vooraf een prijs af. Voor meer comfort kun je gebruikmaken van Grab (de Aziatische variant van Uber), wat handig is als je niet wilt onderhandelen. Wil je meer vrijheid, dan kun je een scooter huren. Ideaal om zelf naar plekken buiten de stad te rijden, zoals tempels of watervallen in de omgeving. Let er wel op dat je een internationaal rijbewijs nodig hebt en altijd een helm draagt.
Waar verblijven in Chiang Mai
Waar je verblijft in Chiang Mai maakt een groot verschil in je reiservaring en gelukkig zijn er veel sfeervolle accommodaties. Een absolute favoriet is My Chiangmai Boutique Lodge, een kleinschalig boutique hotel met comfortabele kamers, een zwembad en een fijne, rustige sfeer. De ligging is ideaal: net buiten de drukte, maar op loopafstand van de oude stad, restaurants en markten. Een andere bijzondere plek is Wuyoujai, een kleinschalige homestay (te boeken via Airbnb) met veel aandacht voor detail en een rustige, minimalistische uitstraling. Hier verblijf je in een meer lokale setting, wat zorgt voor een authentieke en persoonlijke ervaring. Beide accommodaties zijn perfect als je op zoek bent naar comfort, een goede locatie en een plek waar je echt tot rust komt na een dag in de stad.